1953 年出生於台灣彰化
現居、創作於台北台灣
1979 年畢業於台北文化大學美術系， 1985 年為台北畫派創始成員及第一任會長，於 1991 年榮獲第一屆雄獅美術創作獎，並於 1999 年又獲得了李仲生基金會現代繪畫創作獎。
楊茂林的創作媒材橫跨平面繪畫、電腦繪圖、裝置與雕塑等多種形式。其作品清楚呈現台灣經由歷史上多元時空的文化交錯，從而演變出殖民交配後獨具特色的新型態文化現象，極具生命力與新鮮活潑的魅力。楊茂林以開放、詼諧而又深刻的手法，對大多數人視而未見的台灣文化特質作一另類的反思。
他的作品展覽紀錄尤其豐富，自 1987 年第一次個展於台北市立美術館以來，迄今已舉辦過 28 次個展。除了多次參與台灣各美術館的展覽之外，也受邀參加其他各國美術館舉辦的展覽，以及 2009 年的第 53 屆威尼斯雙年展平行展。