1948 年出生於中國廣東省
1960 年到香港，六年後移民到美國，曾先後入芝加哥藝術學院與柏克萊加州大學，獲得繪畫學士與繪畫碩士學位，也在伊利諾大學任過三年的藝術系助理教授。 1974 年在舊金山舉辦首次個展，並於 1984 年代表美國參加威尼斯雙年展。他與一些美國年輕的新銳畫家多次參加舊金山、洛杉磯、紐約與其他歐洲國家的美國藝術團體展，並獲贈國家獎金。
「敘事」是黃榮禧作品基本而重要的特質之一。從 1980 年代到 1990 年代期間，他的創作經常帶有明顯的故事性。黃榮禧提到，他幼年聽祖母講過許多中國民間故事，這些後來都成為他創作的靈感和題材來源。他以形象暗寓故事，使繪畫蘊含意義。正確地說，他是為了再現人生所面對的特殊情境，而方便地挪借，同時，也藉此營造形象的熟悉感，以強化情境的普遍性。不但如此，他所塑造的情境，似乎也都處在一種進退維谷的弔詭中 — 如此，更加凸顯了現實世界的不完美與人生的宿命。如他所言：「我的畫能說故事，但卻沒有固定的意義。其最終意義應該由看畫者自行引申完成。」經過轉化之後，黃榮禧作品中的敘事性質仍在，但隱去了情節，只留下情境；如此，保留了觀者閱讀的空間及詮釋的開放性，也多了點曖昧、神祕，甚至隱晦。
曾有六年半的時間，他擔任聖法蘭西貧戶之友的藝術治療師。曾在美國、歐洲、台北、香港等地經常舉辦個人畫展，作品為海內外各美術館與機構典藏。