1906年生於中國廣東
朱沅芷1906年生於廣東。15歲時移居美國。1925年進入加州美術學校習畫，受教於葛塔多．匹亞丘尼與歐蒂斯．歐菲德，之後他與歐菲德成為好友。1926年協助華人在舊金山成立「現代藝廊」，同時舉行其個人首次個展。其才華也因此獲得親王穆哈特夫婦的賞識，而鼓勵他前往巴黎發展。在巴黎期間曾舉行多次個展。
1932年朱沅芷應邀參加紐約現代美術館舉行的壁畫展。1940至1950年代，他持續創作，並在紐約各畫廊展出。直到1963年病逝於紐約，享年57歲。1968年紐約羅伯．蕭科夫畫廊為他舉行遺作展，而再次受世人矚目。至今已在世界各地舉行過數次朱沅芷回顧展，其中包括1992年在台北市立美術館展出，2022年美國惠特尼美術館舉辦聯展「新世紀的黎明：20世紀初美國現代主義」，以及2023年於耿畫廊的「旅途中」個展。朱沅芷的繪畫受其亦師亦友的歐菲德影響，如立體派、未來派及達達主義。其作品明顯表現出共色主義的風格，因此朱沅芷被認為是一位現代主義畫家。